Dispatches

En dit is eigenlijk de enige passende emoticon voor de afgelopen 24 uur. In één dag gingen we van een groep van 30 bijna-compleet-vreemden naar mensen die samen bedrijven aan het bouwen zijn om grote en kleine problemen op te lossen. Het is moeilijk te omschrijven hoe vreemd dat voelt.

Hoe zorg je ervoor dat 17 founders en 7 builders, net aangekomen, ook écht samen gaan bouwen, zonder alles in een vaste structuur te gieten? We weten allemaal dat structuren en formats niet goed werken bij een groep mensen die er over het algemeen niet van houdt om te horen wat ze moeten doen, of wanneer en hoe.

Dus de eerste 12 uur voelen een beetje vreemd. Gaat dit werken? Hadden we toch over een structuur moeten nadenken? Maar dan beginnen de eerste gesprekken ergens naartoe te leiden. Mensen ontdekken dat ze iets gemeen hebben. Misschien een gedeelde interesse, een gedeelde uitdaging of zelfs hetzelfde gevoel voor humor.

En voor je het weet, worden gewone sociale interacties zakelijke acties. Iemand pakt spontaan de microfoon en pitcht een idee waar hij of zij net met iemand anders over sprak, voor een zaal vol 30 challengers. “Goed idee, zou het ook werken met dit of dat?” of “Ik vind het tof, maar volgens mij is dat niet legaal” ;-)

We zijn 24 uur onderweg, en founders, builders en designers hebben elkaar gevonden. Er zijn groepjes gevormd. Ideeën krijgen vorm. En nu gaan we bouwen.

Als we dan toch een paar woorden aan die 🤯 moeten toevoegen, is “trust the process” misschien wel de beste manier om de eerste 24 uur te omschrijven. Uiteindelijk kwam iedereen hier met hetzelfde doel: bouwen.

Benieuwd wat de komende 24 uur gaan brengen.

Zet 30 founders, developers, designers en marketeers in één ruimte en blijkbaar duurt het nog maar zo’n 6 uur om 25 ideeën om te zetten in volledig functionerende bedrijven. Het lijkt erop dat we nu officieel hebben gevalideerd dat “bouwen” niet meer het moeilijke deel is. Uitzoeken wat het verdient om gebouwd te worden wel.

Dus als iedereen vóór de lunch alles kan bouwen, wat maakt iemand dan eigenlijk een goede founder?

Vroeger (zeg, een goeie 12 maanden geleden) was founder zijn vooral een uithoudingstest. Je had een technische co-founder nodig, of je moest er zelf een worden. Je had geld nodig om mensen in te huren die het bouwden, en daarna nog meer geld om de vraag te valideren. De founder die won, was vaak degene die het langst overeind bleef: degene met de meeste “grit”. “Het gaat niet om het idee, het gaat om de uitvoering” was een veelgehoord mantra, vooral omdat je van idee naar product al snel twee jaar kwijt was (en een flink deel van je mentale welzijn).

Is het te gewaagd om te stellen dat uitvoering tegenwoordig een commodity is? “Ik kan het bouwen” is niet meer de flex die het ooit was. De benodigde vaardigheden verschuiven dus. Wat maakt vandaag de dag een goede founder?

We weten het nog niet, maar we zijn deze week goed op weg om daarachter te komen.

Het enige wat we vandaag wél hebben geleerd: als de tools geen nee zeggen, moet iemand anders dat doen. Elk idee kan gebouwd worden, maar zou dat ook moeten? The limit does not exist. En daarom stellen goede founders hun eigen grenzen.

Zouden we morgen ontdekken welke van deze 25 bedrijven nog bestaan als de euforie is weggeëbd?

Een nieuw bedrijf binnen een paar uur van idee naar werkend product zien gaan is nog steeds super gaaf, en de eerste presentaties kregen dan ook flink wat applaus en gejuich. Maar na 20 presentaties van volledig werkende bedrijven met prachtig doordachte designs voel je het publiek toch een beetje omslaan. Mensen begonnen door de façade heen te prikken en doken in het daadwerkelijke businessmodel: wie betaalt er, hoeveel, en waarom zouden ze?

Het werd pas echt interessant toen de eerste founders aankondigden dat ze het bedrijf waar ze aan werkten gingen stopzetten, om verschillende redenen. Voor sommigen werd duidelijk dat het idee in eerste instantie misschien leuk leek, maar dat de echte “edge” van het bedrijf lastig te definiëren was. Anderen werkten simpelweg liever aan andere ideeën. En voor één van de bedrijven bleek dat wet- en regelgeving het onmogelijk zouden maken om door te gaan.

Let wel, dit zijn niet zomaar mock-ups die we killen. Dit zijn volledig werkende bedrijven, klaar om de markt op te gaan, met een gepassioneerd team erachter. Maar als het niet werkt, dan werkt het niet: dus gaan we door.

Dit brengt ons terug bij de vraag van dag 2: wat maakt vandaag de dag een goede founder? Het voelt alsof we een antwoord beginnen te krijgen, en dat heeft minder te maken met wat je kunt dan met wie je bent. Kun je mensen laten geloven in iets dat gisteren nog niet bestond? Een team bij elkaar houden? Een klant, een investeerder, een partner overtuigen? Doorgaan als het rommelig wordt? Of besluiten iets te stoppen dat een paar dagen geleden nog een vuur in je aanwakkerde?

Jarenlang draaide alles om de uitvoering. Nu uitvoering een commodity is, lijkt het idee terug te zijn. En het heeft de founder meegenomen.

Nog twee dagen!